11 juni 2024

5 jaar Ontmoetingswinkel, dat mag gevierd worden

 

Vijf jaar

De Ontmoetingswinkel is in haar vijfjarig bestaan uitgegroeid tot het middelpunt van de Kaaistraat. Niet alleen vanwege het aanbod, vooral vanwege de warme persoonlijkheid van Rian Liefhebber. Zaterdag werd het jubileum gevierd. Met koffie en gebak voor iedereen. Het was een komen en gaan van trouwe klanten, vrienden en mensen die Rian een warm hart toedragen.

 

In de schijnwerpers

Hoewel Rian Liefhebber niet graag in de schijnwerpers staat, viel daar zaterdag niet aan te ontkomen. Cadeautjes, lekkers en heel veel bloemen en gelukwensen mocht ze in ontvangst nemen. “Zelfs de burgemeester kwam even langs” glundert Liefhebber. “Gewoon in zijn kloffie, dat vond ik zó leuk!” Aan de koffietafel zitten klanten en vrijwilligsters aan de koffie, mét gebak. Iedereen is van harte welkom, zoals altijd in de Ontmoetingswinkel.

 

Draai aan het Rad

Ondanks de feestelijkheden gaat de verkoop gewoon door. Een Roemeense klant kijkt erg verbaasd als hij een het Rad van fortuin mag draaien. Alle cadeautjes zijn door collega-ondernemers geschonken. De plant die hij wint neemt hij vol verbazing aan. Ruud Liefhebber, steun en toeverlaat van Rian, helpt deze morgen veel klanten. “Hij kan zo goed met de arbeidsmigranten en mensen met een andere nationaliteit overweg” meent Rian. “Op zaterdag komen ze vaak langs, vaak om iets te kopen en soms ook om een praatje te maken.”

 

Uit nood geboren

Voor wie niet weet hoe de Ontmoetingswinkel is ontstaan vertelt Rian Liefhebber nogmaals hoe alles op het goede moment bij elkaar kwam. “Ik werkte in een kledingmagazijn. Maar toen de V&D failliet ging, hadden wij steeds minder werk. Er hoefde geen kleding meer te worden ingepakt en het hield voor mij op.” Ze werd vrijwilligster bij het Leger des Heils en ging in een kledingwinkel werken. Daar ontstond het idee voor de combinatie van tweedehands kledingverkoop en een luisterend oor bieden waar nodig.

 

Na twee jaar

Rian Liefhebber ging met haar idee aan de slag en zocht hulp bij de gemeente. Daar moest men toch wel even wennen aan het idee van een winkel annex stichting. Maar na twee jaar plannen maken, zoeken naar een geschikte locatie en inkopen van kilo’s kleding, was het zover. De Ontmoetingswinkel werd geopend.

 

Zoveel leed

Na een aanloop waarin veel mensen vooral aan het concept moesten wennen, heeft de Ontmoetingswinkel haar plaats in de samenleving meer dan verdiend. De verkoop van kleding, schoenen maar ook accessoires loopt als een trein. “We krijgen steeds meer kleding aangeboden die vaak amper gedragen is” vertelt Liefhebber vol verwondering. “Daar zijn wij ontzettend blij mee, want er is zoveel vaak stille armoede.” De verhalen die verteld worden blijven stuk voor stuk aan de koffietafel. “Soms brengen mensen kleding na een verlies van ouders of geliefden, dat hakt er natuurlijk erg in.” Maar ook verborgen armoede, ouders die geen geld hebben voor hun puberzoon of dochter een leuke spijkerbroek te kopen of kleertjes voor hun baby.

 

Dankbaar

Als Rian Liefhebber over haar Ontmoetingswinkel vertelt beginnen haar ogen te stralen. “Wat ben ik dankbaar dat dit mij gegund is. Dat er ook acceptatie is dat wij voorzien in een behoefte” legt zij vol emotie uit. Haar klanten denken er heel anders over. Wat voorziet de Ontmoetingswinkel van Rian Liefhebber in een grote behoefte.

 

Tekst: Tineke Feskens Foto’s: Jan de Langen © Steenbergse Courant/ KijkopSteenbergen.nl